Tin Ok menjadi diam dan berpikir.

Ia sadar bahwa saudara-saudaranya sudah berkeputusan bulat. Ia akhirnya menghela napas.

"Baiklah kalau begitu," katanya kemudian. "Aku hanya meminta kalian semua berhati-hati. Tong Sie adalah pria dan Tat Sie adalah wanita, mereka berdua adalah suami-istri. Saat ini tidak ada waktu untuk menjelaskan tentang mereka. Aku hanya ingin berpesan, jagalah diri kalian masing-masing dengan hati-hati dari cengkeraman mereka. Liok-tee, coba berjalan seratus langkah ke selatan, periksalah apakah di sana ada sebuah peti mati."

Coan Kim Hoat, adik nomor enam, segera berlari ke arah selatan. Setelah seratus langkah, ia tidak melihat peti mati yang disebutkan kakaknya. Ia hanya melihat ujung sebuah lempengan batu muncul dari dalam tanah. Batu itu kotor oleh tanah dan tertutup rumput hijau. Ia menarik batu itu tetapi tidak bergeming. Dengan melambaikan tangan, ia memanggil saudara-saudaranya yang mengawasi ke arahnya. Mereka segera menghampirinya.

Thio A Seng, Lam Hie Jin, dan Han Po Kie, setelah melihat batu itu, membantu saudaranya untuk mencabutnya. Sekarang barulah papan batu itu dapat disingkirkan. Di bawah sinar rembulan, tampak sebuah peti mati berbentuk kotak atau peti batu di bawahnya, dan di dalamnya terbaring dua mayat.

Kwa Tin Ok, setelah diberitahukan adanya kedua mayat itu, langsung melompat turun ke dalam peti mati yang besar.

"Musuhku akan segera datang kemari untuk melatih ilmu silatnya, dan kedua mayat ini adalah alatnya," katanya. "Maka dari itu, aku akan bersembunyi di sini untuk menyerang mereka dari belakang. Kalian para saudara, pergilah dan bersembunyi di empat penjuru, jagalah agar mereka tidak mengetahui keberadaan kita. Kalian harus menunggu sampai aku tidak dapat bertahan lagi, barulah kalian keluar untuk mengepung mereka. Pada saat itu, jangan lagi kalian berbelas kasihan. Cara menyerang dari belakang ini bukanlah cara yang benar, tetapi musuh terlalu tangguh dan licik. Tanpa cara ini, jiwa kita bertujuh tidak akan dapat tertolong!" katanya menegaskan setiap patah kata.

Semua saudaranya menyahut dengan janji akan menaati.

"Musuh itu sangat cerdik dan sigap," Tin Ok berkata lagi dengan pesannya. "Sedikit saja ada kecurigaan, mereka akan dapat tahu. Sekarang tutuplah papan batu ini, sisakan sedikit lubang kecil agar aku bisa bernapas."

Keenam saudara itu menurut, mereka lantas bekerja. Perlahan-lahan mereka meletakkan penutup peti mati yang istimewa itu. Kemudian, dengan menyiapkan senjata masing-masing, mereka menyebar ke empat penjuru untuk bersembunyi sambil mengawasi. Di situ ada banyak pepohonan dan rumput tebal.

Han Siauw Eng adalah orang yang paling khawatir dan paling heran. Sejak ia mengenal kakaknya yang tertua, inilah pertama kalinya ia melihat sikap yang sangat tegang dari kakaknya. Ia bersembunyi di samping Cu Cong, maka sambil berbisik ia bertanya kepada kakak nomor dua ini, "Jieko, makhluk macam apakah Tong Sie dan Tiat Sie itu?"

"Merekalah yang di dunia kang-ouw terkenal sebagai Hek Hong Siang Sat," sahut sang kakak dengan perlahan. "Pada masa itu mereka malang-melintang di utara, kau masih sangat kecil, citmoay, maka dari itu kau tidak tahu tentang mereka. Kedua orang itu sangat kejam, ilmu silat mereka sangat hebat, baik di Jalan Hitam maupun di Jalan Putih, siapa pun yang mendengar nama mereka, hatinya menciut. Tidak sedikit orang gagah yang tewas di tangan mereka."

"Mengapa mereka tidak ingin dikepung beramai-ramai?" Siauw Eng bertanya lagi.

"Menurut mendiang guru," Cu Cong menerangkan, "Orang-orang gagah dari Selatan dan Utara Sungai Besar pernah tiga kali mengadakan pertemuan besar di Gunung Heng San, lalu selama tiga tahun berturut-turut mereka mencoba mengepung Hek Hong Siang Sat, tetapi mereka berhasil lolos. Begitu melihat banyak orang, mereka langsung bersembunyi. Setelah orang-orang bubar, mereka muncul lagi. Entah bagaimana, belakangan orang tidak melihat lagi jejak mereka. Maka beberapa tahun kemudian, orang menganggap bahwa karena dosa kejahatan mereka sudah meluap, mereka telah menemui ajalnya. Tidak disangka-sangka, sekarang, di tempat belukar seperti ini, di antara ini, kita menemui mereka."

"Siapakah nama mereka?" Siauw Eng masih bertanya.

"Yang pria, yang disebut Tong Sie, si Mayat Perunggu, bernama Tan Hian Hong," sahut kakak keduanya. "Wajahnya semu kuning hangus seperti perunggu, pada wajahnya tidak pernah tampak tanda kemurkaan atau tawa. Ia beraut seperti mayat, maka dari itu orang menjulukinya Tong Sie."

"Kalau begitu, yang wanita, Tiat Sie, mestinya berkulit hitam legam?"

"Tidak salah! Dia bermarga Bwee, namanya Tiauw Hong."

"Toako menyebut ilmu Kiu Im Pek-kut Jiauw, ilmu apakah itu?" tanya adiknya lagi.

"Tentang ilmu itu belum pernah aku mendengarnya," jawab sang kakak.

Siauw Eng diam sejenak. Lalu ia menyambung lagi, "Mengapa toako tidak pernah menyebut-nyebut itu? Mustahilkah?" Nona ini berhenti berbicara tiba-tiba, sebab Cu Cong mendekap mulutnya yang kecil mungil.

"Sstt!" bisik sang kakak seraya tangannya menunjuk ke bawah bukit.

Siauw Eng segera mengarahkan matanya ke arah tempat yang ditunjuk. Di bawah terangnya sinar rembulan, ia melihat suatu benda hitam bergerak cepat di atas tanah berpasir.

"Sungguh memalukan," ia mengeluh dalam hatinya, "Ternyata jieko sangat waspada, sambil memberiku keterangan, ia terus mengawasi."

Tak lama kemudian benda itu semakin mendekat. Maka sekarang tampaklah dengan jelas: Itulah dua orang, yang berjalan rapat satu sama lain, hingga mereka tampak seperti satu bayangan besar.

Keenam saudara dari Kanglam itu menahan napas, semuanya bersiap sedia. Cu Cong menggenggam kipasnya, alat penotok jalan darah. Siauw Eng menancapkan pedangnya ke tanah, guna mencegah sinarnya berkilauan. Kini terdengar suara pasir yang disebabkan oleh langkah kaki, suara itu menyebabkan ketegangan di hati keenam bersaudara.

Ketika tak lama kemudian langkah kaki tidak lagi menimbulkan suara, di atas bukit itu tampak dua orang seperti bayangan, berdiri diam. Dilihat dari kepalanya, yang satu memakai kopiah kulit, mirip orang Mongol. Yang kedua, yang rambutnya panjang dan bermain-main ditiup angin, adalah seorang wanita.

"Pasti itu Tong Sie dan Tiat Sie," pikir Siauw Eng. "Sekarang aku ingin menyaksikan bagaimana mereka melatih diri."

Wanita itu langsung berjalan mengitari pria itu, terdengar jelas buku-buku tulang-tulangnya berderak, mengikuti gerakannya, dari lambat menjadi cepat, suaranya semakin keras. Keenam saudara itu menjadi heran. "Tenaga dalamnya begitu hebat, pantas toako memuji mereka," pikir mereka. Wanita itu menggerak-gerakkan kedua tangannya, diulur dan ditarik, sesekali terdengar suara derakannya. Rambutnya pun ikut bergerak-gerak juga. Siauw Eng bernyali besar, tetapi ia tetap menggigil.

Tiba-tiba wanita itu mengangkat tangan kanannya, disusul oleh tangan kirinya yang menyerang dada pria itu. Keenam saudara itu heran. "Dapatkah pria itu, dengan darah dagingnya sebagai manusia, bertahan terhadap serangan itu?" tanya mereka dalam hati.

Saat itu juga, wanita itu sudah menyerang lagi, ke perut, berturut-turut hingga tujuh kali. Setiap serangan bertambah cepat dan bertambah hebat. Pria itu tetapi mirip mayat, tubuhnya tidak bergeming, ia tak bersuara. Tepat pada pukulan kesembilan, wanita itu melompat, jungkir balik, kepala di bawah, kaki di atas. Tangan kirinya menyambar kopiah pria itu, sementara tangan kanannya, dengan lima jari, mencengkeram ubun-ubun pria itu. Siauw Eng hampir menjerit karena terkejut.

Wanita itu sebaliknya tertawa terbahak-bahak dan panjang. Ketika tangan kanannya ditarik, lima jarinya berlumuran darah. Sambil mengawasi tangannya, ia masih tertawa. Tiba-tiba ia menoleh ke arah Siauw Eng, hingga nona itu dapat melihat wajah wanita itu – sebuah wajah hitam manis, usianya ditaksir kira-kira empat puluh tahun. Namun anehnya, meskipun ia tertawa, wajahnya tidak tersenyum.

Kini keenam saudara itu tahu bahwa pria itu bukan Tong Sie, sang suami, melainkan orang lain yang rupanya ditangkap untuk dijadikan bahan atau korban latihan Kiu Im Pek-kut Jiauw, Cengkeraman Tulang Putih. Dengan sendirinya, mereka menjadi membenci kekejaman wanita itu.

Setelah berhenti tertawa, Tiauw Hong menggerakkan kedua tangannya untuk merobek dan membuka pakaian pria korbannya itu. Di utara ini, di mana udara sangat dingin, orang memakai baju dalam kulit. Tetapi sekarang, dengan mudah wanita ini menelanjangi pria itu, lalu tubuhnya ia letakkan di tanah. Setelah itu, dengan merapatkan kedua tangannya, wanita itu berjinjit, melompat-lompat mengitari korbannya. Ketika melompat, ia tidak menekuk lututnya, tidak pula membungkukkan tubuhnya. Ia melompat beberapa kaki tingginya, lurus kaku.

Selain heran dan gusar, keenam saudara itu juga merasa kagum. Wanita itu berhenti melompat-lompat dan berputar setelah ia berpekik keras dan panjang. Sambil melompat tinggi dan jungkir balik dua kali, ia turun di sisi mayat, lalu menggunakan kedua tangannya menjambak dada dan perut mayat itu untuk menarik keluar isi perutnya. Di bawah sinar rembulan, wanita itu memeriksa, lalu membuang setiap isi perut itu; paru-paru dan jantung, yang semuanya sudah tidak utuh lagi.

Nyatalah, dengan sembilan kali serangannya – "Kiu Im" – wanita ini merusak isi perut pria itu, dan ia memeriksanya untuk membuktikan sejauh mana hasil latihannya. Kemarahan Siauw Eng bukan kepalang. Ia dapat menduga bahwa tumpukan tengkorak itu jelas adalah korban-korban wanita kejam ini. Tanpa sadar, ia mencabut pedangnya, hendak menerjang wanita itu.

Pada saat berbahaya itu, Cu Cong menarik nona itu dan menggoyangkan tangannya. Kakak kedua ini telah berpikir: Tiat Sie sendirian. Sekuat apa pun dia, jika dikepung bertujuh, kita pasti dapat melawannya. Jika dia terbunuh lebih dahulu, akan lebih mudah untuk menghadapi Tong Sie.